Lejos de desaparecer, enfermedades como la sífilis y la gonorrea han experimentado un aumento sostenido, especialmente entre adultos jóvenes sexualmente activos.
Si bien hoy existen tratamientos efectivos cuando el diagnóstico es oportuno, la prevención continúa siendo la mejor herramienta para evitar complicaciones y cortar la cadena de transmisión.
En esta publicación revisaremos qué está ocurriendo en Chile, cómo se transmiten estas infecciones, cuáles son sus principales síntomas y qué es el DoxyPEP, una estrategia preventiva que está siendo incorporada en diversos países para disminuir el riesgo de adquirir algunas ITS bacterianas después de una relación sexual de riesgo.
Las cifras preocupan: la sífilis continúa aumentando en Chile
Hace poco más de un siglo, la sífilis era una de las enfermedades infecciosas más temidas. Antes del descubrimiento de la penicilina, miles de personas desarrollaban complicaciones neurológicas, cardiovasculares e incluso fallecían como consecuencia de esta infección.
Con la llegada de los antibióticos, la enfermedad disminuyó considerablemente. Sin embargo, durante la última década las cifras han vuelto a aumentar.
Según el Ministerio de Salud, la tasa nacional de sífilis ha mostrado un incremento sostenido, alcanzando durante 2025, a cifra más alta registrada en los últimos años, con 55,2 casos por cada 100.000 habitantes, lo que representa aproximadamente 2,4 veces más casos que los observados en 2016.
Fuente: Informe epidemiológico anual abreviado de Sífilis, año 2025
¿Por qué ocurre este aumento?
El aumento es multifactorial, donde probablemente influyen:
- Mayor movilidad social posterior a la pandemia.
- Cambios en las conductas sexuales y disminución de la percepción de riesgo.
- Menor uso del preservativo en algunos grupos.
- Mayor acceso al diagnóstico y al tamizaje.
La gonorrea también sigue aumentando
La gonorrea ha seguido una tendencia similar.
En Chile, los casos han aumentado especialmente entre personas jóvenes, concentrándose la mayoría de los diagnósticos entre los 15 y 39 años, precisamente el grupo con mayor actividad sexual.
Fuente: Informe epidemiológico anual abreviado de gonorrea, año 2025
Además de provocar molestias importantes, la gonorrea constituye actualmente una preocupación mundial debido al aumento de bacterias resistentes a distintos antibióticos, lo que hace indispensable diagnosticarla y tratarla oportunamente.
¿Qué producen estas infecciones?
Sífilis
La sífilis es producida por la bacteria Treponema pallidum. Muchas personas creen que siempre presenta síntomas, como la clásica lesión denominada chancro o inflamación de ganglios linfáticos, pero esto no siempre ocurre.
Cuando aparece el chancro, suele presentarse como una úlcera redondeada, de bordes definidos, base limpia e indolora, localizada habitualmente en los genitales, ano o boca. Al no provocar dolor, muchas personas nunca la detectan. Incluso si esa lesión desaparece espontáneamente, la infección continúa avanzando.
Sin tratamiento, la enfermedad puede evolucionar hacia formas tardías, capaces de afectar distintos órganos del cuerpo, incluyendo:
- lesiones en palmas de las manos y plantas de los pies.
- lesiones en mucosas.
- lesiones oculares
- sistema nervioso (neurosífilis).
- corazón y grandes vasos, entre otros.
Estas complicaciones pueden producir alteraciones neurológicas, trastornos cognitivos, problemas motores, pérdida visual o auditiva y otras secuelas que, en algunos casos, son irreversibles.
La buena noticia es que todo esto puede evitarse con un diagnóstico precoz y un tratamiento antibiótico oportuno.
Gonorrea
La gonorrea es causada por la bacteria Neisseria gonorrhoeae.
En hombres suele producir:
- secreción por la uretra.
- ardor intenso al orinar.
- dolor testicular en algunos casos.
En mujeres es frecuente que sea completamente asintomática o presente síntomas leves, lo que favorece que pase desapercibida.
Cuando la infección ocurre por sexo anal puede producir secreción anal, dolor o molestias rectales.
Si ocurre por sexo oral puede provocar una faringitis, muchas veces sin síntomas, aunque ocasionalmente puede presentarse con inflamación y placas purulentas.
Cuando no recibe tratamiento, estas son las posibles consecuencias:
- Enfermedad inflamatoria pélvica.
- Epididimitis.
- Infertilidad.
- Embarazo ectópico.
- Infección diseminada que afecta articulaciones y piel.
¿Cómo se transmiten?
La principal vía de transmisión es el contacto sexual sin una protección adecuada durante el sexo oral, anal y vaginal.
El riesgo aumenta cuando no se utiliza preservativo, se rompe o se usa incorrectamente.
También pueden transmitirse desde la madre al hijo durante el embarazo o el parto si no existe diagnóstico y tratamiento oportuno.
Aunque es mucho menos frecuente, compartir agujas para el consumo de drogas también puede facilitar la transmisión de algunas infecciones.
¿Se pueden prevenir?
Sí. Existen distintas estrategias preventivas que funcionan mejor cuando se utilizan en conjunto.
Entre ellas destacan:
- Uso correcto del preservativo masculino o femenino.
- Realización de exámenes de ITS preventivos anuales o posterior a los 21 días desde una relación de riesgo.
- Vacunación cuando corresponde (como hepatitis A, B y VPH);
- Reducción de conductas de mayor riesgo.
- DoxyPEP
¿Pareja única? No siempre se cumple este criterio. Hay parejas que nunca se testean antes de iniciar una relación (imposibilitando conocer su condición serológica previa). A nivel mundial, muchas personas contraen ITS estando en su hogar. Es decir, sus parejas se las transmiten al vincularse sexualmente con terceras personas.
Es por esto que el autocuidado y chequearse frecuentemente, son las mejores recomendaciones para prevenir el desarrollo y complicaciones de ITS complejas.
¿Qué es el DoxyPEP?
DoxyPEP significa Doxiciclina como Profilaxis Post Exposición.
Consiste en tomar una dosis única de doxiciclina dentro de las 48-72 horas posteriores a una relación sexual de riesgo.
Diversos estudios clínicos han demostrado que esta estrategia puede disminuir significativamente el riesgo de adquirir algunas ITS bacterianas.
Los resultados aproximados muestran una reducción de:
- Sífilis: alrededor de 87 %.
- Clamidia: aproximadamente 88 %.
- Gonorrea: cerca de 50-60 %, dependiendo del nivel de resistencia de la bacteria en cada región (en Chile es cercano al 50%).
Importante: Su uso debe ser limitado y no diario. Además, tiene que ser prescrito por un profesional médico, debido a que puede tener ciertos efectos adversos o secundarios a corto y largo plazo (Ej: fotosensibilidad, alteraciones de la microbiota bacteriana, resistencia bacteriana, alteraciones gastrointestinales, entre otros).
¿Por qué protege menos contra la gonorrea?
Porque esta bacteria presenta una alta resistencia a las tetraciclinas en muchas partes del mundo, incluida Latinoamérica. Aun así, la evidencia demuestra que continúa ofreciendo una reducción importante del riesgo de infección.
¿Significa que ya no necesito preservativo?
No. El DoxyPEP no protege contra el VIH, ni contra otras ITS como herpes, VPH o viruela del mono. Además, no evita el embarazo y tampoco ofrece una protección del 100 % frente a las infecciones bacterianas.
Debe entenderse como una herramienta adicional, nunca como un reemplazo del resto de las medidas preventivas.
Nuestra opinión
Durante más de 8 años, en FASTEST hemos realizado miles de exámenes para infecciones de transmisión sexual.
Nuestra experiencia nos ha mostrado una realidad que se repite constantemente: Muchas personas consultan cuando aparecen síntomas o cuando una pareja les informa que resultó positiva para alguna ITS.
El problema es que muchas infecciones pueden permanecer completamente silenciosas durante semanas o incluso meses.
Desde nuestra perspectiva, el DoxyPEP representa una herramienta preventiva muy interesante para personas con mayor riesgo de adquirir ITS bacterianas. Sin embargo y a pesar de ser accesible económicamente, creemos que aún existe un importante desconocimiento sobre esta estrategia tanto en la población como en algunos equipos de salud.
Probablemente, durante los próximos años veremos una mayor incorporación de esta medida dentro de las estrategias de prevención.
Por lo pronto, lo que más recomendamos es utilizar varios métodos preventivos simultáneos, como el preservativo, PrEP, DoxyPEP (bajo seguimiento médico) y el testeo precoz luego de 3 semanas.
¿Y si todos los métodos fallan?
Ninguna estrategia preventiva ofrece una protección absoluta.
Por eso, el diagnóstico precoz continúa siendo una de las herramientas más importantes para proteger tu salud y evitar transmitir una infección a otras personas.
Detectar una ITS no es un problema. No testear por miedo o inseguridad y dejar que transcurra el tiempo sin saberlo, si lo es.
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